Sungai Seine adalah salah satu landmark alam yang paling dicintai di Paris, keindahannya terngiang dalam lagu sepanjang zaman dan terekam dalam sejumlah lukisan Impresionis yang terkenal. Meski ikonik, sungai ini sebenarnya tidak dikenal sebagai tempat yang ideal untuk berenang. Tapi, saat City of Light bersiap untuk Olimpiade Musim Panas tahun depan, Itu Waktu New York melaporkan bahwa para pekerjanya telah membuat langkah besar untuk menepati janji yang termasuk dalam tawaran sukses Paris untuk menjadi tuan rumah: mendapatkan kualitas air Seine yang cukup bersih bagi para Olympian untuk berenang di dalamnya. Mengular 483 mil melalui ibu kota Prancis, itu bukan pekerjaan kecil.
Sebuah strategi yang dikenal sebagai Rencana Renang telah bekerja selama bertahun-tahun hingga 2024. Pendekatan ini melibatkan jaringan pipa bawah tanah, tangki, dan pompa yang baru dipasang yang bertujuan untuk mencegah aliran bakteri di saluran air. Rencananya bergantung pada tidak memurnikan air tetapi menjaga agar air yang tidak diolah memasuki sungai. Ini adalah tantangan ukuran Olimpiade selama badai, dan Paris melihat rata-rata 170 hari hujan setahun. Jika kota mengalami hujan beberapa hari sebelum acara olahraga yang dijadwalkan untuk Seine (dua balapan jarak jauh dan bagian akuatik dari triathlon), semuanya dapat dibatalkan — dan tampaknya tidak ada rencana B, menurut Pierre Rabadan, wakil walikota mengawasi persiapan Olimpiade kota. Atas belas kasihan cuaca, para pejabat terpaksa menunda balapan tersebut dan menguji kualitas air lagi setelah beberapa hari berlalu.
“Apakah kami memiliki jaminan 100%? Jawabannya tidak,” kata Rabadan The New York Times. “Jika hujan terus menerus selama seminggu sebelum balapan, kami tahu kualitas air—bahkan dengan semua pekerjaan yang telah dilakukan—mungkin tidak akan bagus.”
Meskipun akan menjadi kejutan bagi warga Paris saat ini untuk melihat para atlet turun ke sungai, itu bukan tanpa alasan: untuk Pertandingan Olimpiade Paris tahun 1900 — kota yang pertama kali menjadi tuan rumah — tujuh pertandingan renang berlangsung di Seine. Berenang di jalur air dilarang setelah tahun 1923 (meskipun penduduk kota dilaporkan masih menyelam sesuka hati), dan itu menjadi gelap dengan limbah industri dan limbah selama beberapa dekade berikutnya.
