Mungkin seharusnya tidak mengejutkan bagi badan komisioner bahwa seniman ekspatriat Amerika James McNeill Whistler — dengan kredo pelukis “seni untuk seni” —akan mengabaikan ringkasan mereka dengan sangat baik. Contoh kasus: Pada tahun 1876, Frederick Leyland, seorang raja perkapalan Inggris, telah menugaskan arsitek Inggris Thomas Jeckyll untuk merancang ruang makan rumah kotanya di London untuk memamerkan koleksi porselen biru-putih Kangxi miliknya. Saat Jeckyll jatuh sakit di tengah proyek, Leyland mempercayakan Whistler, seorang teman yang juga mengecat bagian tengah ruangan, Putri dari Tanah Porselen (1863–65), untuk membuat beberapa perubahan kosmetik ringan. Hasil yang memukau—meski benar-benar di luar kendali—, Harmoni dalam Warna Biru dan Emas: Ruang Merak, dapat dilihat di Museum Nasional Seni Asia Smithsonian, yang telah dipamerkan selama 100 tahun.
Untuk menghormati Washington, DC, peringatan seratus tahun lembaga bulan ini, AD PRO mengingat masa lalu Peacock Room yang berduri (dirinci dalam edisi Maret 1993 dari Intisari Arsitektur), perjalanan transatlantik, renovasi baru-baru ini, dan masa depan.
Sebagai satu-satunya interior dekoratif yang tersisa oleh Whistler, Ruang Peacock adalah mahakarya gerakan estetika yang, seandainya Leyland tidak pergi untuk urusan bisnis, mungkin sudah tidak ada lagi. “Saya hanya melukis saat saya melanjutkan, tanpa desain atau sketsa — itu tumbuh saat saya melukis,” kata sang seniman suatu kali, menceritakan dalam arsip IKLAN. Nyatanya, dia tidak ragu untuk mempromosikan ruang tersebut, bahkan sampai menjamu pejabat di sana saat Leyland tidak ada. Meskipun rak kisi Jeckyll dan langit-langit bergaya Jacobean tetap ada, sang seniman menutupi hampir setiap permukaan (termasuk kulit antik yang tergantung di dinding atas) dengan cat biru Prusia, glasir tembaga-hijau, dan logam Belanda untuk meniru daun emas.
Benar-benar gelisah, Leyland kembali untuk menemukan ruangan berukuran 20 kali 32 kaki itu jauh lebih berornamen — dan mahal — daripada yang disepakati. Menolak untuk membayar biaya penuh Whistler sebesar 2.000 guinea (setara dengan ratusan ribu dolar hari ini), sang seniman membalas dengan melukis dua burung merak yang berperang di dinding selatan, yang dia beri judul, Seni dan Uang: atau, Kisah Kamar. “Ada hamparan permusuhan pribadi, peran seniman, dan minat Whistler pada Japonisme dan pemusnahan tradisi dari seluruh Asia — semuanya menyatu dalam ruang luar biasa yang indah ini,” Diana Greenwold, Kurator Lunder museum Seni Amerika, memberi tahu AD PRO.
