Departemen Transportasi Texas (TxDOT) dan Administrasi Jalan Raya Federal (FHWA) telah menandatangani perjanjian yang memungkinkan proyek jalan raya Houston yang kontroversial untuk dilanjutkan.
Ditandatangani pada 7 Maret, Perjanjian Resolusi Sukarela (VRA) antara TxDOT dan FHWA menyelesaikan penyelidikan hak-hak sipil Judul VI Maret 2021 yang dihasut FHWA ke dalam Proyek Peningkatan Jalan Raya North Houston (I-45) Interstate 45 (I-45) di mana lawan proyek berpendapat bahwa rencana TxDOT untuk jalan raya akan menggusur ratusan keluarga yang rentan dan memperburuk kualitas udara di lingkungan yang berdekatan.
Berikut ini ringkasan singkat acara, seperti dilansir oleh SEBUAH pada tahun 2021:
[The] Administrasi Jalan Raya Federal mengarahkan TxDOT untuk menghentikan pengembangan NHHIP lebih lanjut, mengutip kemungkinan pelanggaran Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964. Segera setelah itu, Harris County, yang mencakup sebagian besar kota, mengumumkan akan menuntut TxDOT berdasarkan Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional tahun 1969 , dengan alasan bahwa TxDOT telah ‘gagal mempertimbangkan dan mengatasi dampak terhadap lingkungan dan kualitas hidup lingkungan terdekat dengan benar.’ Ini meringkas keluhan utama terhadap perluasan: bahwa TxDOT mengabaikan kekhawatiran penduduk—sebagian besar warga Houston BIPOC—yang akan menjadi pihak yang paling terpengaruh oleh perbaikan jalan raya.
VRA yang baru saja ditandatangani mencakup penjangkauan masyarakat dan ketentuan dukungan yang harus diikuti TxDOT sebelum dan selama konstruksi untuk mengurangi bahaya atau potensi bahaya yang disebabkan oleh konstruksi. Ini termasuk mengadakan pertemuan publik dua tahunan melalui proses desain dan konstruksi, meningkatkan pengelolaan drainase dan air hujan, memasang tutup jalan raya struktural jika memungkinkan, dan arahan untuk “mengurangi perpindahan, relokasi, perumahan, dan dampak masyarakat lainnya,” antara tindakan lainnya. Khususnya, item tindakan pertama yang tercantum pada VRA adalah pengurangan jejak NHHIP selama fase desain berikutnya.
Kelompok oposisi lokal bekerja untuk menunda atau membatalkan proyek jalan raya, dengan alasan kekhawatiran akan perpindahan, keadilan lingkungan, dan proliferasi urbanisme berbasis mobil ketika ancaman krisis iklim sudah diketahui. Pada tahun 2021, Raj Mankad, wakil editor opini di Kronik Houstondan penulis desain Karrie Jacobs berjalan di jalan raya baru yang diusulkan untuk melihat apa yang mungkin hilang. SEBUAH kontributor dan pencipta akun Instagram populer Segregasi oleh Desain Adam Paul Susaneck menjadikan proyek ini sebagai subjek opini di The New York Times musim gugur yang lalu. Kutipan konstan adalah fenomena permintaan yang diinduksi, yang menunjukkan bagaimana jalur jalan raya tambahan segera diisi dengan lalu lintas, karena perluasan mendorong orang untuk mengemudi lebih banyak. Contoh pembuatannya dapat dilihat di dekat Katy Freeway; pada tahun 2008 diperlebar menjadi 26 lajur di beberapa ruas. Jalan raya segera macet lagi.
TxDOT berencana untuk memperluas jalan raya di Austin dan El Paso dan menghadapi penolakan serupa dari penduduk setempat.
Perjanjian ini memajukan proyek penting, menanggapi keprihatinan masyarakat, dan meningkatkan Proyek Peningkatan Jalan Raya Houston Utara dengan cara yang akan membuat perbedaan nyata dalam kehidupan masyarakat. Melalui kesepakatan ini, masyarakat akan memiliki suara yang lebih besar dalam desain dan sepanjang siklus hidup proyek,” Administrator Jalan Raya Federal Shailen Bhatt mengatakan dalam siaran pers. “Kami telah mencabut jeda, dan dengan pengawasan FHWA, TXDOT dapat melanjutkan desain dan konstruksi.
Pertama kali diusulkan pada tahun 2002, NHHIP senilai $9 miliar akan memperluas I-45 dari pusat kota Houston di utara hingga koridor utara kota di sekitar Beltway 8.
Peluang menarik yang bersarang dalam lingkup keseluruhan mungkin adalah penonaktifan Pierce Elevated yang akan datang, bagian dari I-45 yang membentang di sepanjang tepi barat daya pusat kota. Jalan bebas hambatan di atas tanah sepanjang 1,3 mil dipotong melalui kota. Di bawah desain baru, I-45 akan dialihkan ke sisi lain pusat kota, dan bagian jalan raya ini tidak akan digunakan, membuat beberapa orang menganjurkan untuk mengubahnya menjadi taman yang ditinggikan mirip dengan New York’s High Line.
Bagian dari I-45 ini dibangun secara bertahap pada 1950-an dan 1960-an dan desainnya pada dasarnya tetap sama sementara populasi areanya berlipat ganda, kata Direktur Eksekutif TxDOT Marc Williams. “Rekonstruksi I-45 akan mengatasi kebutuhan mobilitas orang dan barang, sekaligus meningkatkan keselamatan dan sejumlah mitigasi lingkungan yang mencakup langkah-langkah penting untuk memperbaiki drainase air hujan. Mempertimbangkan perjanjian yang baru-baru ini dilaksanakan dengan Walikota Houston Sylvester Turner, Harris County, dan sekarang FHWA, kami sangat bersemangat untuk memindahkan proyek infrastruktur penting ini dengan lembaga mitra kami.
