Pekan lalu, walikota Newark Ras J. Baraka, ibu negara New Jersey Tammy Murphy, pemimpin mayoritas senat negara bagian M. Teresa Ruiz, dan banyak pejabat tinggi lainnya menutup tirai monumen baru untuk menghormati aktivis penghapusan perbudakan dan sosial Harriet Tubman. Seperti diberitakan sebelumnya oleh SEBUAHmonumen yang dirancang oleh arsitek kelahiran Jamaika Nina Cooke John dan diberi judul Bayangan Wajahmenggantikan patung Christopher Columbus yang pernah berdiri di tempat yang disebut Washington Park dan sekarang, per Juneteenth 2022, dikenal sebagai Harriet Tubman Square.
“Di saat begitu banyak kota memilih untuk merobohkan patung-patung yang membatasi cakupan kisah rakyatnya, kami telah memilih untuk mendirikan sebuah monumen yang memacu kami menuju kisah masa depan kami tentang kekuatan dan kekokohan yang patut dicontoh. Di negara di mana sebagian besar monumen adalah bukti laki-laki kulit putih, Newark telah memilih untuk mendirikan sebuah monumen untuk seorang wanita kulit hitam yang tingginya hampir lima kaki, tetapi memiliki wajah dan kekuatan raksasa, ”kata Walikota Baraka saat pembukaan. . “Kami telah menciptakan titik fokus di jantung kota kami yang mengekspresikan partisipasi kami dalam sejarah hidup berkelanjutan dari orang-orang yang telah bergulat melalui banyak konflik untuk terus memimpin bangsa kami menuju kesetaraan ras. Harriet Tubman Square dan patung pusat interaktifnya, Bayangan Wajahmewakili masa lalu, sekarang, dan masa depan kita.”
Monumen berbentuk “dinding pembelajaran” melingkar yang memandu pengunjung melalui pengalaman multi-indera yang mencakup teks pendidikan dan cerita audio tentang kehidupan Tubman dan sejarah kota pembebasan kulit hitam. Ukiran wajah Tubman menghiasi bagian luar dinding dan siluetnya, menjulang di atas dinding, dibentuk oleh rangka baja di tengah lingkaran. Kota Newark menugaskan sejarawan lokal, dipimpin oleh profesor Universitas Rutgers Dr. James Amemasor, untuk menyediakan bahan penelitian untuk teks dinding dan cerita audio. Tembok itu juga menampilkan mozaik yang terdiri dari ubin keramik yang dibuat oleh penduduk Newark selama selusin lokakarya yang dipimpin oleh Cooke John dan seniman magang yang berbasis di Newark, Adebunmi Gbadebo.
“Bayangan Wajah merayakan warisan Harriet Tubman dan kehidupan orang-orang yang tinggal di Newark saat ini—menghubungkan kisah mereka dengan kisah Tubman melalui ikatan bersama para pencari kebebasan di masa lalu dan masa kini,” kata Cooke John. “Kepahlawanannya diakui, dan ruang diklaim untuk ceritanya di taman bersejarah ini, sementara kemanusiaannya dapat diakses sehingga kita semua dapat diberdayakan oleh perbuatannya baik besar maupun kecil.”
Pengalaman audio monumen dibuat oleh Audible, yang berkantor pusat di Newark. Ini mencakup kisah-kisah kehidupan Tubman yang terkait dengan narasi tentang Kereta Api Bawah Tanah dan sejarah komunitas kulit hitam bebas di New Jersey. Berjudul Monumental: Harriet Tubman dan Gerakan Pembebasan Newark, naskah audionya ditulis oleh Pia Wilson dan dibawakan oleh Queen Latifah bersama para pemain berbakat. Pengalaman audio akan dapat diakses oleh pendengar di seluruh dunia secara gratis di Audible.
Menurut Kota Newark, peresmian monumen tersebut juga menandai dimulainya Distrik Seni & Pendidikan kota yang baru dan merupakan langkah besar pertama menuju upaya revitalisasi taman penuh yang dipimpin oleh Newark City Parks Foundation.
