Apa yang lama baru lagi. Bangunan kantor pusat Houston Endowment yang putih berkilau, dirancang oleh Arsitek Kevin Daly dari Los Angeles dengan PRODUCTORA dari Mexico City, adalah sebuah kuil di atas bukit. Menempati lokasi pilihan di tebing yang menghadap ke Buffalo Bayou, bangunan Houston Endowment yang ambisius secara arsitektur terletak seperti Gunung Vernon yang memiliki parameter. The Houston Endowment adalah organisasi filantropi nirlaba yang didirikan pada tahun 1937 oleh Jesse Jones, pengembang real estat komersial besar pertama di Houston, yang keduanya memberikan hibah kepada organisasi yang meningkatkan kehidupan publik dan mempertahankan asetnya dari perpajakan. Kantor pusat Houston Endowment sebelumnya berada di gedung pencakar langit di pusat kota, dan organisasi tersebut menginginkan bangunan yang berdiri sendiri untuk menghadirkan wajah publik dan rasa kehadiran sipil.
Arsitek menciptakan ketinggian yang relatif kokoh menghadap ke jalan. Alih-alih, menghadap ke sungai bayou, yang airnya berhembus pelan melalui pemandangan tanah pedesaan, bagian depan bangunan yang dipahat dengan hati-hati ini dinaungi oleh kerai di atas kepala yang ditopang oleh deretan tiang baja tipis. Ketinggian ini terdiri dari volume bertingkat, diselingi dengan ruang teras luar ruangan di lantai dasar dan lantai atas. Dinding luarnya memiliki lapisan pelindung hujan yang terbuat dari panel aluminium yang ditekan. Panel-panel itu memiliki profil bergigi yang kuat dan tampak seperti pecahan drum kolom Doric yang terlalu besar dan beralur yang ditumpuk di situs arkeologi. Dengan luas 32.000 kaki persegi hanya dengan dua lantai, bangunannya tidak besar, tetapi skalanya ambigu karena fasadnya yang berulang dan bergelombang. Efeknya sangat menarik, dan, seperti banyak bangunan kontemporer yang menampilkan elemen desain istimewa, tampilannya seperti rendering komputer menjadi hidup. Interior sederhana, diterangi dengan baik dengan sinar matahari yang berlimpah, sebaliknya merupakan tipikal dari apa yang diharapkan untuk ruang kantor perusahaan yang tertata apik. Bangunan ini, seperti kuil Yunani kuno, adalah tentang eksteriornya. Tidak diragukan lagi akan memenangkan pengakuan dalam program penghargaan desain.
Lumut Spanyol yang menutupi pohon-pohon di dekatnya dan warna putih yang hampir menyilaukan dari bangunan berpilar memunculkan perasaan yang sangat spesifik dari “Old South”. Bronjong lansekap di kaki loggia mengingatkan, dengan sedikit imajinasi, Akropolis Pericles yang berbatu. Namun, dalam presentasi publik dan artikel-artikel yang telah ditulis tentangnya, tidak ada saran tentang kiasan sejarah dan simbolik yang kuat dari desain tersebut. Sebaliknya, kami disodorkan banyak penjelasan “fungsional” yang sungguh-sungguh tentang daya tanggap iklim, efisiensi energi, dan ekonominya. Namun, saat berkunjung, saya begitu terpesona oleh kekuatan kiasan bangunan itu, sehingga saya merasa terdorong untuk memeriksa apa artinya menghasilkan efek seperti itu.
Pada tahun-tahun awal pascaperang, sejarawan arsitektur berpengaruh Vincent Scully mulai menganalisis kembalinya unsur-unsur klasik yang terus terang dalam arsitektur Amerika modern. Dalam “Archetype and Order in Recent American Architecture,” sebuah artikel diterbitkan di Seni di Amerikaa pada bulan Desember 1954, dia menggambarkan kecenderungan menuju “keteraturan dan kejelasan dalam desain … bersama dengan ini telah muncul paviliun yang tepat, yang ditentukan oleh ketukan metrik tiang-tiang tinggi … di mana struktur rentang keseluruhan pada dasarnya bersatu dan seluler … Namun demikian dengan sungguh-sungguh ia mencari integritas dan ketertiban di bagian-bagian dan keseluruhan yang tergoda untuk menyebutnya benar-benar ‘klasik’ dalam aspirasinya. Dalam sebuah esai yang ditulis untuk publikasi Inggris Tinjauan Arsitektur pada bulan Maret 1960, sejarawan arsitektur Amerika lainnya, William Jordy, menciptakan istilah “Formalisme Baru” untuk menggambarkan apa yang pada saat itu dapat dianggap sebagai gaya yang dapat dikenali. Selama tahun 1960-an, topik “kritis” seperti sejarah dan simbolisme, bersama dengan kriteria kualitatif keindahan dan keanggunan, digunakan untuk menjelaskan karya arsitektur modern. Setiap paviliun “klasik” yang diproduksi oleh arsitek besar dan kecil Amerika secara implisit menegur versi avant-garde, arsitektur modern yang berorientasi sosial — yaitu fungsionalisme Bauhaus — karena kegagalannya untuk merekondisi budaya yang secara emosional terpukul oleh krisis depresi ekonomi dan perang dunia. Alih-alih berusaha menumbangkan status quo pascaperang, ini baru arrière-garde bangunan menggunakan masa lalu klasik dunia Barat untuk mendukung posisi istimewa elit kekuasaan yang menugaskannya.
Di Houston, parade barisan tiang dimulai dengan rencana induk Universitas St. Thomas (1957), yang dirancang oleh Philip Johnson, yang menggunakan serambi dua lantai berbingkai baja untuk mengatur gedung akademik. Seperti yang diamati oleh arsitek itu sendiri dengan nakal, ia meminjam konsep dari desain neoklasik Thomas Jefferson tentang kampus dan bangunan Universitas Virginia (1817). Pendewaan Formalisme Baru di Houston tentunya adalah Astrodome (1965), yang dirancang oleh Lloyd & Morgan dan Wilson, Morris, Crain & Anderson. Ketinggian eksteriornya yang tidak terputus, dikelilingi oleh pilar-pilar besar namun mungil, tampak seperti Kuil Vesta yang sangat besar melalui Brasília. Di dalam, terinspirasi langsung oleh Colosseum, itu sepenuhnya dikendalikan oleh iklim, roti yang diterangi secara elektrik dan sirkus negeri ajaib untuk Amerika pascaperang. Dalam esai provokatif yang diterbitkan pada Juli 1970 di Desain arsitekturarsitek dan kritikus Peter Papademetriou melangkah lebih jauh dengan membandingkan Astrodome dan taman hiburan yang berdekatan, AstroWorld, hanya setengah bercanda, dengan intervensi perkotaan Paus Sixtus V (1521–90) di Roma Renaisans.
Hal ini menarik sekarang untuk melihat bagaimana neo-Formalisme Baru telah secara halus membimbing pemandangan arsitektur Houston pada tingkat yang paling canggih. Gedung Koleksi Menil (1987), dirancang oleh Renzo Piano bersama Richard Fitzgerald & Associates, mengantisipasi tren tersebut dan menginformasikan proyek-proyek berikutnya. Museum ini dibedakan dengan sistem struktur modular yang diekspresikan dengan jelas, yang mengontrol denah dan elevasi. Struktur atap yang rumit namun tenang secara visual terbuat dari beton besi dan kaca dan didukung oleh kolom baja bercat putih menyaring cahaya ke galeri seni di dalamnya. Ketika desain pertama kali disajikan, beberapa kritikus bertanya-tanya apakah fasad “teras depan” yang terlalu besar terlalu diremehkan untuk bangunan prestise utama Houston, terutama bila dibandingkan dengan karya teknologi tinggi Piano yang mencolok di Eropa seperti Centre Pompidou (1977), dirancang dengan Richard Rogers, yang memberikan tampilan kilang minyak terbungkus kaca. Tak lama kemudian datanglah Cy Twombly Gallery (1995) yang lebih tenang, khidmat, dan simetris, yang dirancang oleh Renzo Piano Building Workshop dan Richard Fitzgerald & Associates. Pada tahun 2009 Paviliun Brochstein, dirancang oleh arsitek New York Thomas Phifer & Partners, muncul di kampus Universitas Rice. Empat ketinggiannya yang identik membangkitkan Villa Rotunda modern, tetapi di sini semuanya terbuat dari lembaran kaca yang disatukan dengan fantasi elemen struktur baja bercat putih. Bangunan yang melayang di atas bukit kecil di tengah lautan batu bata jingga ini sempat membuat heboh komunitas arsitektur maupun masyarakat umum. Itu segera diikuti oleh James Turrell’s Epifani Senja skyspace (2012), dirancang bersama Thomas Phifer & Partners. Instalasi seni mirip mastaba yang misterius ini, sebagian terbungkus dengan tanah, dibangun di atas poros besar dengan Paviliun Brochstein (dan Lovett Hall asli sekolah) di bagian kampus yang belum berkembang. Sebuah op foto besar sebanyak persekutuan mistis dengan surga, dengan cepat menjadi tujuan populer.
Bergabung dengan gedung Houston Endowment adalah Pusat Ismaili di dekatnya, yang dirancang oleh arsitek London Farshid Moussavi dan saat ini sedang dibangun. Rendering yang dirilis untuk umum menunjukkannya dengan beranda yang didukung oleh kolom ramping yang menghadap ke arah yang berbeda, mengingatkan pada Erechtheion. Kisi-kisi batu pucat bercahaya di dinding luar muncul sebagai versi terbaru dari layar terrazzo yang ditembus Edward Durrell Stone melilit gedung Kedutaan Besar AS (1958) di New Delhi.
Tampaknya kita hidup dalam siklus krisis terus-menerus yang melumpuhkan—politik, budaya, ekonomi, lingkungan—masing-masing tampaknya lebih buruk daripada sebelumnya, sebagian berkat kekuatan media modern yang semakin besar. Namun terlepas dari semua keributan ini, para elit yang kuat mempertahankan status tinggi mereka. Avant-garde Bauhaus mengusulkan dunia baru, yang gagal diwujudkannya. Dan kegagalan ini membuat orang bertanya-tanya apakah arsitektur, yang terikat pada begitu banyak faktor eksternal, dapat memiliki kekuatan untuk menghasilkan perubahan besar seperti itu. Markas baru Houston Endowment, bersama dengan pendahulunya, menunjukkan bahwa tidak ada banyak keinginan untuk revolusi. Setidaknya hasilnya tidak buruk untuk dilihat.
Ben Koush adalah seorang arsitek dan penulis di Houston.
- Arsitek: Kevin Daly Arsitek, PRODUCTORA
- Lokasi: Houston
- Kontraktor Umum: WS Bellow
- Teknik Sipil: BGE
- Insinyur struktur: Arup Texas
- Lanskap: Studio Pemimpin Tom
- konsultan amplop: CDC
- konsultan keberlanjutan: Transsolar
- Fabrikasi fasad khusus: Kinetica
