Perut saya sudah keroncongan sebelum saya melewati ambang pintu rumah koki, penulis buku masak, pembawa acara televisi, dan pemilik restoran Lidia Bastianich di Queens, New York. Mungkin membantu karena saya belum makan sepanjang hari dan lapisan salju yang halus telah membersihkan tanah; baik perut dan diri saya sedang mencari makanan selama hari yang dingin. Dan ketika saya menghirup aroma sebuah rumah yang telah melihat bagian memasaknya yang adil pada pukul 12:30 siang, saya tahu persis itulah yang akan saya dapatkan.
Sepiring risotto segera diserahkan kepadaku bahkan sebelum aku duduk di seberang Lidia di ujung dapurnya yang langit-langitnya rendah. Kami mengobrol tentang perjalanannya baru-baru ini, masa kecilnya tumbuh di Istria sebelum menjadi bagian dari bekas Yugoslavia, dan bagaimana dia kemudian menghabiskan waktu di kamp pengungsi sebelum datang ke AS pada tahun 1958 bersama keluarganya. Dan, tentu saja, rangkaian peralatan masak dan peralatan saji barunya—diinformasikan oleh pengalaman memasaknya sendiri dan terinspirasi oleh beberapa kenangan masa kecil terindahnya yang tumbuh di Italia.
Kalimat tersebut mencakup “semua hal yang saya pelajari selama ini yang saya tahu dapat bermanfaat bagi pemirsa dan pengikut saya,” kata Lidia, yang selama bertahun-tahun telah menyelenggarakan banyak acara memasak di PBS, termasuk Lidia Italia Dan Dapur Lidia.
Kemudian dia menempatkan saya untuk bekerja. Pelajaran memasak pribadi dengan seorang koki mengilhami visi hidangan rumit yang memakan waktu panjang waktu untuk memasak. Dengan Lidia, tidak ada keributan. “Orang-orang di dapur harus memiliki akal sehat mereka,” ulangnya kepada saya saat kami memasak makan siang sederhana berupa spageti dan udang, menanyakan apakah kami harus menambahkan lebih banyak garam atau serpihan pepperoncino. Dibutuhkan sekitar 30 menit total.
Dia memasak menggunakan panci dan wajan besi. Keduanya termasuk dalam lini barunya, dan menampilkan eksterior besi cor enamel berwarna cerah dan interior antilengket. Lidia sengaja mendesain keduanya menjadi sedikit lebih ringan dari peralatan masak rata-rata dan menambahkan pegangan ekstra pada wajan. Dia ingin semuanya terlihat cantik namun memiliki kemudahan penggunaan tertentu.
“Pergelangan tangan saya, karena panci dan wajan dan 50 tahun di dapur, sensitif,” kata Lidia menjelaskan desakannya pada peralatan masak yang lebih ringan. “Saya menggabungkan semua hal yang saya sukai dan kepraktisannya [to make the line].”
Tampilan semuanya sama pentingnya. Begitu kami selesai memasak—dengan Lidia menugaskanku untuk melakukan beberapa sentuhan akhir terakhir—dia memasukkan makan siang kami ke dalam mangkuk pasta yang dipanaskan dengan oven dengan hiasan poppy merah di tengahnya, yang dia sebut sebagai bunga masa kecilnya. Tumbuh di Istria, Lidia sering membantu neneknya memproduksi makanan, sebagian besar sebagai pelari, dan ingat bagaimana neneknya selalu memasak polenta dalam wajan besi yang tahan lama. Seringkali, Lidia pergi ke ladang gandum untuk mengumpulkan karangan bunga poppy untuk meja makan, dari situlah simbol itu berasal.
Lidia menjelaskan bahwa penyajian makanan sama pentingnya dengan cara memasaknya. Dan meskipun tidak semuanya menampilkan poppy ikonik, ada sentimentalitas tertentu yang diilhami di setiap bagian.
