Hari ini Komisi Pelestarian Landmark Kota New York (LPC) membahas rencana untuk membangun kembali bagian terpencil dari Prospect Park yang juga merupakan tempat jelajah terkenal bagi komunitas LGBT Brooklyn.
Prospect Park Alliance ingin membangun taman bermain dan bangunan tambahan di Vale of Cashmere, sebuah taman di dalam taman yang berjarak sekitar sepuluh menit berjalan kaki ke selatan dari pintu masuk utama taman di Grand Army Plaza.
Perancang asli Prospect Park membayangkan Vale of Cashmere sebagai taman naturalistik dengan kolam renang, taman dengan tanaman langka, dan area bermain anak-anak. Sejak itu, lanskap Frederick Law Olmsted dan Calvert Vaux telah mengalami beberapa perubahan besar. Ketika McKim, Mead & White mendesain ulangnya pada awal 1900-an, itu menggantikan kolam dengan air mancur yang dikelilingi pagar granit dan jalan batu bata. WPA mengerjakan situs tersebut pada tahun 1930-an, dan 30 tahun setelah itu, arsitek lanskap Clara Coffey mengubah situs tersebut dengan fokus pada bagian atas Vale.
Saat ini, Vale of Cashmere terlihat lelah dan usang—atau membusuk secara menawan, tergantung dari sudut pandang seseorang.
Di Lembah Bawah, tepi kolam granit terkelupas dan tidak rata. Dermaga granit yang tersisa untuk langkan yang sekarang hilang sudah retak. Di musim semi dan musim panas, kolam lebih terlihat seperti halaman rumput daripada badan air berkat pertumbuhan tanaman yang berlebihan dan permukaan air yang rendah.
Di Upper Vale, tiga air mancur beton kosong dari renovasi tahun 1960-an dikelilingi rumput.
Namun demikian, Vale of Cashmere adalah tempat yang populer untuk birders, piknik, pelari, dan pertunjukan. Itu juga merupakan tempat jelajah yang terkenal, terutama bagi orang-orang queer kulit hitam.
The Prospect Park Alliance, organisasi nirlaba yang mengelola taman, mengusulkan renovasi Lower Vale yang menggabungkan elemen rencana McKim, Mead & White serta desain Olmstead dan Vaux yang asli. Bersama dengan politisi daerah dan organisasi lokal, perwakilan dari kelompok pelestarian Masyarakat Victoria New York dan Dewan Distrik Bersejarah (HDC) sebagian besar mendukung proposal Aliansi untuk Lembah Bawah.
Sebagai tanggapan, sepuluh komisaris LPC dengan suara bulat berpendapat bahwa proposal tersebut sesuai untuk lokasi tersebut.
Rencana Upper Vale lebih kontroversial. Aliansi ingin mengubah area air mancur beton menjadi area bermain anak-anak berhutan yang dihiasi dengan batu-batu besar dan batang kayu, menambahkan punjung di sepanjang jalan setapak, dan membangun paviliun tertutup dengan kamar mandi dan fasilitas penyimpanan di atas padang rumput, di antara perubahan lainnya.
“Kami mencoba membuat situs lebih mudah diakses dengan desain ini,” kata Svetlana Ragulina, arsitek lanskap senior di Prospect Park Alliance. “Kami telah menghapus banyak langkah, jadi sekarang Anda dapat memasuki situs dari berbagai lokasi tanpa langkah sebagai hambatan dan [walk on] jalur aspal tunggal.”
Pelestari sejarah dan komisaris LPC hampir dengan suara bulat membenci desain dan penempatan paviliun.
“Olmstead tidak akan pernah menempatkan bangunan untuk tujuan utilitarian ini pada titik yang paling terlihat dari lanskap jenis ini,” kata John Graham dari Victorian Society New York. “Ini akan menjadi fitur di dalam dan dari lanskap secara miring dan hampir tidak sengaja, bukan titik fokus yang mendominasinya.”
Menggemakan Graham, Lucy Levine dari HDC mencatat bahwa proposal tersebut menjadikan bangunan sebagai pusat dari apa yang seharusnya menjadi ruang terbuka.
“[Instead] memperlakukan bagian Prospect Park ini sebagai landmark yang penting dan dicintai, para pelamar telah mendekati cadar seolah-olah itu adalah batu tulis bersih yang disiapkan untuk desain baru,” dia berkata. Levine menambahkan bahwa penataan tanaman dan fitur air yang ada harus tetap dipertahankan dan dimasukkan ke dalam area bermain anak yang diusulkan.
Komentator lain menyoroti bagaimana pembangunan yang diusulkan dapat mengancam peran Vale of Cashmere dalam kehidupan queer di New York City.
“Pada tahun 1970-an jika tidak lebih awal, Vale of Cashmere menjadi tempat rekreasi dan pertemuan sosial yang penting bagi komunitas LGBTQ, khususnya untuk komunitas Black queer,” kata Amanda Davis dari Proyek Situs Bersejarah LGBT NYC. “Sangat penting bahwa Prospect Park Alliance melakukan penjangkauan segera [communities], jadi lanskap LGBTQ yang signifikan secara sosial dilestarikan dan ditafsirkan, bukannya dihapus dari sejarah.” Fotografer Thomas Roma menerbitkan sebuah buku tentang adegan jelajah Vale of Cashmere bagi mereka yang tertarik dengan sejarahnya.
“Pemohon hari ini membuang 125 tahun sejarah lanskap dan pengetahuan ke tempat sampah di bawah rasionalisasi bahwa Veil kurang dimanfaatkan,” aktivis pelestarian Theodore Grunewald menambahkan. “Mereka secara taktis menggunakan kombinasi bahaya orang asing dan kepanikan gay [reimagine] cekungan geologis alami ini, sudut puitis dan sunyi yang terpencil—tidak seperti apa pun di New York—menjadi hub yang sibuk, aktif, dan aman untuk anak-anak untuk disingkirkan ‘yang tidak diinginkan‘ Dan ‘hawar.‘”
Berbeda dengan keberatan yang disuarakan pada sidang hari ini, organisasi masyarakat dan pemilihan lokal sebagian besar mendukung rencana Aliansi Taman Prospek. LPC mengikutinya, dengan sembilan komisaris memberikan suara mendukung rencana Upper Vale.
Sementara LPC dapat menyetujui atau menolak rencana untuk bangunan atau pengembangan individu di distrik bersejarah, agensi tersebut tidak memiliki otoritas dalam apa yang disebut landmark indah seperti Prospect Park. Tugas itu jatuh ke Komisi Desain Publik (PDC) kota, yang memiliki yurisdiksi mengikat dan akan meninjau proposal Upper dan Lower Vale di kemudian hari. Suara komisaris LPC hari ini hanya sebagai penasehat, meskipun laporan akhir tentang rencana Aliansi Taman Prospek dapat digunakan oleh PDC dan lainnya saat membuat keputusan.
