Grand Central Madison, tujuan baru untuk Long Island Rail Road (LIRR) di bawah Grand Central Terminal yang eponymous, berada jauh di bawah tanah—tepatnya 17 lantai—sehingga kereta yang mendekat mulai turun di bawah East River persis seperti Manhattan cakrawala mulai terlihat. Di sela-sela kegelapan, lampu berkedip-kedip di terowongan yang baru saja dibor. Dan kemudian, kereta melambat dan segera tiba di suatu tempat yang terang.
Ketika pejabat dari Otoritas Transportasi Metropolitan (MTA) mengadakan upacara pengguntingan pita tanda tangan pada akhir Januari, siaran pers menyebutnya sebagai sejarah dalam pembuatan. Grand Central Madison adalah “terminal kereta api pusat kota besar baru pertama di Amerika Serikat dalam 67 tahun”—yang dapat dibaca sebagai hal yang menarik atau, sejujurnya, menyedihkan. Juga, label harga Amerika yang unik benar-benar turun: $11 miliar, yang merupakan kelebihan anggaran $7 miliar berkat kesengsaraan kontraktor, penundaan, dan biaya tenaga kerja, tidak termasuk layanan utang.
Tetap saja, Grand Central Madison menandai perluasan pertama LIRR, sistem kereta komuter tersibuk di negara itu, sejak peresmiannya pada tahun 1910. Hingga saat ini, lebih dari 300.000 pengendara setiap hari memiliki dua titik akhir: Stasiun Penn, atau Terminal Atlantik Brooklyn. Sekarang ada opsi ketiga di sisi timur Manhattan: Grand Central Madison, dengan delapan jalurnya, dapat mengangkut hingga 24 kereta dalam satu jam.
Melangkah turun dari kereta, luasnya terminal sangat menyita perhatian. Grand Central Madison membentang sepanjang lima blok kota di bawah Madison Avenue, mulai dari suatu tempat di sekitar 43rd Street dan berakhir di 48th; MTA menerapkan pencarian arah dengan kode warna (dan 200 sukarelawan) untuk panduan. Di atas, jalur Kereta Api Metro-North, yang menghubungkan ke Lembah Hudson dan Connecticut, muncul dari lantai utama Terminal Grand Central; tetapi di sini, di bawah, tulang belakang adalah satu concourse lebar, yang dirancang oleh AECOM dan sejumlah kontraktor, yang menyaring pengendara hingga ke platform di bawah melalui eskalator terpanjang dalam sistem MTA. Dibutuhkan pengendara sekitar satu setengah menit untuk mendaki atau turun. Dan, seperti Bandara LaGuardia yang baru, perjalanannya adalah pengalaman, mungkin menelepon kapan saja disimpan dalam pertanyaan.
Tapi, setidaknya, ada sesuatu untuk dilihat di sepanjang jalan. Grand Central Madison adalah kuil kekuatan New York. Praktis ke mana pun Anda melihat adalah pengingat mengapa Anda berdiri di tanah suci: Ada kutipan dari penulis seperti Joan Didion dan mantan walikota Ed Koch; lambang negara, didekonstruksi; dan pameran foto, satu dari International Center for Photography yang didedikasikan untuk Paul Pfeiffer, artis jalanan New York City, dan satu lagi tentang rekayasa epik di balik ruang angkasa. Saat berkunjung, Anda merasa bahwa Anda akan menemukan fitur baru setiap saat; tiga perjalanan terpisah masih belum memunculkan penampakan tweet oleh Yoko Ono yang terpampang di dinding, atau salah mengeja Georgia O’Keeffe yang sekarang menjadi viral. (Sudah diperbaiki.)
Di luar seni dan desain, concourse sebagian besar masih kosong. Belum ada etalase yang berjejer di concourse yang dibuka. Layanan penuh dimulai hari ini; akhir-akhir ini, layanan terbatas pada antar-jemput setiap jam ke Jamaika, pusat utama lainnya di dalam batas kota. Seringkali terasa seperti terminal masih dalam mode beta: Banyak pengunjung yang berjalan di sana untuk melihat-lihat, bukan membeli. Sama seperti ruang makan di lantai atas di Terminal Grand Central, yang mencakup bar tiram dan Shake Shack, harapannya adalah, mereka akan segera melihat Grand Central Madison sebagai tujuan lain — tempat untuk membaca dengan teliti, berbelanja, dan, mungkin, menginap. sementara waktu. Itu, tentu saja, jika mereka dapat menemukan tempat duduk: Grand Central Madison memiliki ruang tunggu kecil dengan beberapa kursi, tetapi sebaliknya, meja dan kursi di terminal yang lebih besar hanya untuk berdiri atau terbatas untuk pelanggan yang membayar di restoran.
Upaya pembuatan tempat memiliki arti baru di tengah pandemi. LIRR masih melihat pengendara harian 30 persen lebih sedikit dibandingkan pada 2019—dengan kata lain, sistem kehilangan sekitar 100.000 orang. Setelah memohon pekerja kerah putih untuk kembali ke kantor, para pemimpin bisnis dan pejabat terpilih menerima kemungkinan bahwa hal itu mungkin tidak akan terjadi. Saat Gubernur Andrew Cuomo mengunjungi stasiun tersebut pada Mei 2021, beberapa bulan sebelum dia mengundurkan diri sehubungan dengan tuduhan pelecehan seksual, dia mengakui kenyataan baru yang dimasuki terminal tersebut. “Bisnis suka duduk mengelilingi meja dan memantulkan ide satu sama lain. Buat saja mungkin dan buat menarik, ”katanya kepada wartawan saat itu. “Itulah masalahnya.”
Pandemi hanyalah salah satu dari banyak alur cerita untuk proyek tersebut. Gagasan menghubungkan Long Islanders ke Manhattan’s East Side ditentang selama beberapa dekade, tetapi krisis fiskal tahun 1970-an menghancurkan aspirasi. (Kereta Bawah Tanah Second Avenue, yang fase keduanya sedang berlangsung, mengalami nasib serupa.) Tahun 1990-an—era terakhir pemerintahan Republik di negara bagian itu—menghidupkan kembali minat, karena anggota parlemen pinggiran kota melihat sebuah peluang. Cuomo, yang pernah menjadi gubernur, mendesak tindakan pada “Akses Sisi Timur” dalam upaya untuk mengunci dukungan mereka.
Tidak seperti Balai Kereta Moynihan, hub baru yang mencolok di dekat Stasiun Penn dengan lebih sedikit tempat duduk umum, ada utilitas ke Grand Central Madison. Dua sistem kereta komuter negara bagian—Metro-North dan Long Island Rail Roads—sekarang hanya terpisah satu eskalator, begitu pula empat jalur kereta bawah tanah dan antar-jemput lintas kota. Ada lebih banyak kereta ke dan dari Long Island daripada sebelumnya; ironisnya, ini sekarang menjadi dalih oleh Kathy Hochul, penerus Cuomo, untuk memacu pembangunan di pinggiran kota yang sama.
Namun seperti setiap mega proyek di kota ini, Anda harus menelan rasa skeptis untuk menikmatinya. Oh, mozaik yang sangat indah dari Yayoi Kusama. (Mengapa tempat ini buka 14 tahun lebih lambat dari yang diharapkan?) Wow, Kiki Smith juga. (Bukankah lebih pintar menghabiskan dana untuk memodernisasi kereta bawah tanah?) Jangan lupakan peta Long Island bergaya kereta bawah tanah yang rapi. (Apakah kita benar-benar membutuhkan terminal baru, dengan semua jalur Metro-North yang kosong itu?) Tempat ini menakjubkan. (Bagaimana eskalatornya sudah rusak?)
Namun, seiring waktu, pertanyaan-pertanyaan itu akan memudar menjadi hitam, seperti kereta yang meninggalkan stasiun. Terminal akan terserap ke dalam lanskap kota, kutil dan semuanya, dan proyek besar berikutnya akan membuat kita melupakan yang satu ini. (Pembangunan kembali Stasiun Penn adalah kandidat bintang, jika itu terjadi.) Penduduk New York akan beradaptasi untuk efisiensi, seperti yang selalu mereka lakukan, seperti menemukan tempat di peron agar selaras sempurna dengan pintu keluar di tempat tujuan mereka, atau mengetahui pintu masuk mana yang membawa mereka. langsung ke jalur mereka. Taktik itu, seperti yang dikatakan seorang polisi transit kepada seorang penumpang, akan berguna di gua ini.
Di zaman ketidakpercayaan seperti itu, ada nilai dalam kekaguman terhadap pekerjaan publik, bahkan jika kita tidak yakin ke mana pekerjaan itu akan membawa kita. “Ini membuat perjalanan menjadi sangat nyaman,” seru seorang wanita kepada karyawan LIRR selama perjalanan baru-baru ini. “Aku akan menulis surat untuk memberitahu mereka tentang itu.” Teruskan.
John Surico adalah jurnalis dan peneliti berbasis di New York yang menulis tentang mobilitas dan ruang terbuka.
