Pada tahun 2018, Norrsken, sebuah organisasi nirlaba Swedia yang membantu pengusaha mengatasi berbagai masalah sosial, ingin membangun ruang kerja bersama di luar pusat Nordiknya. Dicap sebagai “Rumah”, ruang kerja bersama Norrsken menawarkan ruang bagi pengusaha untuk berkolaborasi. Norrsken mendukung tujuan ini selain mengoperasikan akselerator startup dan dana modal ventura.
Setelah Norrsken mengunjungi sejumlah negara Afrika untuk mencari lokasi potensial, Kedutaan Besar Swedia di Kigali menghubungkan mereka dengan MASS Design Group, yang pekerjaannya di Rwanda meliputi sekolah, pusat kesehatan, dan perumahan. Norrsken mengidentifikasi ekonomi Rwanda memiliki kesenjangan di mana usaha kecil dan menengah tidak memiliki kapasitas untuk tumbuh. Perekonomian Rwanda telah mengalami pertumbuhan PDB yang konsisten dan bergerak cepat selama periode pemerintahan yang semakin otoriter.
Norrsken ingin bekerja dari bangunan bersejarah, dan MASS memainkan peran kunci dalam meyakinkan organisasi tersebut untuk mendirikan pos terdepan keduanya di Kigali, ibu kota Rwanda. (Norrsken berencana untuk membuka rumah ketiga di Barcelona tahun ini.) Anton Larsen, kepala sekolah di kantor Kigali MASS, memberi tahu SEBUAH bahwa para desainer mengunjungi kantor Norrsken di Stockholm dan mulai terlibat dengan pengusaha di Rwanda untuk memahami bagaimana model Norrsken dapat beradaptasi dengan ekonomi Afrika Timur. MASS mengidentifikasi situs potensial, termasuk bekas École Belge de Kigali.
École Belge (Sekolah Belgia) telah pindah lokasi, dan bekas bangunannya, yang berlokasi di Kigali, kosong dan dijual. Sekolah tersebut didirikan pada tahun 1965, tak lama setelah kemerdekaan Rwanda dari Belgia. Sejumlah alumninya menduduki posisi tinggi dalam pemerintahan Rwanda. Setelah MASS mendapatkan kontrak untuk Kigali House, tim desain mulai lebih memahami bangunan yang ada di situs tersebut.
Selama proses keterlibatan MASS dengan Norrsken, masterplan Kigali menjalani revisi ketiganya. Larsen berbagi bahwa beberapa anggota tim di MASS terlibat dalam proses keterlibatan pemangku kepentingan dalam revisi rencana dan melobi untuk pelapisan pelestarian bersejarah untuk rencana induk. Sebagian besar rencana tersebut berorientasi pada kepadatan vertikal, dan MASS mengusulkan pelonggaran peraturan zonasi sehingga École Belge dapat dilestarikan.
Penilaian terhadap ruang kelas yang ada, yang dibangun pada tahun 1960-an dan 1970-an, mengungkapkan bahwa sebagian besar dapat diperbaiki dengan baik, dan diperkuat secara struktural dan seismik. MASS mendokumentasikan materi yang ada dan mengaturnya untuk digunakan kembali dalam aspek proyek lainnya. Di ujung selatan situs, empat blok kelas dipertahankan, dan di ujung utara situs, dua blok kelas yang lebih kecil dipertahankan dan diubah untuk diprogram untuk ruang pop-up atau galeri. Ujung timur situs dibatasi oleh jalan raya utama, dan sekolah, sebelum intervensi MASS, telah ditembok ke lingkungan sekitarnya. Bagian dari situs dicadangkan untuk pengembangan di masa mendatang.
Saat bekas sekolah didekonstruksi, rangka baja gedung olahraga sekolah digunakan kembali untuk pergola, dan batu bata digunakan kembali untuk bangku. Pergola kampus secara teratur menyelenggarakan acara yang terbuka untuk umum, dan auditoriumnya—dikenal sebagai “balai kota”—mendukung acara dan kuliah. Pekerja menghancurkan tembok pembatas situs yang ada, memperluas misi Norrsken untuk membuka peluang bagi pengusaha lokal dengan membuka secara fisik situs tersebut untuk penggunaan publik. Tiga sisi perimeter kampus yang menyediakan akses jalan ditumbuhi tanaman hijau.
Pekerja menambahkan dinding tipis untuk memperkuat struktur blok kelas yang diawetkan dan memperkuat fondasinya. Selain itu, MASS menyusun struktur dari bawah ke atas sebagai tambahan pada situs untuk berfungsi sebagai pusat utama Norrsken House dan mengarahkan struktur transparannya ke masyarakat.
Bangunan utama membentang di sepanjang sumbu utara-selatan situs, yang membukanya untuk paparan sinar matahari yang signifikan di pagi dan sore hari; ini diperlukan untuk melestarikan blok kelas ke tingkat yang lebih besar. Mengingat posisi ini, MASS memberikan perhatian yang signifikan pada desain fasad bangunan untuk mengurangi perolehan panas. Mereka memilih insulasi serat kayu tambahan di atap dan merancang sistem pendingin labirin di ruang bawah tanah. MASS mendesain ruang bawah tanah sejalan dengan kemiringan situs, sehingga menambatkan kira-kira sepertiga dari total tapak bangunan. Sistem ini ditenagai oleh kipas berenergi rendah, yang mengambil udara dari halaman luar yang teduh dan mengedarkannya perlahan melalui labirin. Pada malam hari, dinding menjadi dingin saat suhu udara turun, sehingga udara yang lebih sejuk disirkulasikan melalui area dengan intensitas tinggi—auditorium, ruang kerja bersama, dan lobi—saat hangat di siang hari. Sensor yang merekam suhu dan karbon dioksida mengatur kipas. Ruang kelas di gedung utama berventilasi alami.
Kepedulian MASS terhadap desain yang ramah lingkungan juga berdampak pada pemilihan material. Ketika bahan baru dibutuhkan, MASS mencari produk lokal dan mempekerjakan serta melatih pekerja lokal untuk proses konstruksi. Larsen menekankan pentingnya bekerja sama dengan kontraktor untuk memahami pentingnya dekonstruksi daripada pembongkaran dan melatih pekerja untuk mengawetkan material jika diperlukan.
Struktur utama yang baru dibangun dari kayu Rwanda dan baja Kenya. Rangka kayu laminasi silang dikirim dari Eropa, karena bahan produksi dalam negeri tidak tersedia dan produk dari Tanzania tidak berhutan secara lestari. Rangka kayu memiliki berat kurang dari struktur beton standar, yang memungkinkan fondasi yang lebih kecil. Jika memungkinkan, MASS merancang fondasi dengan batu alih-alih beton, sebuah langkah yang mengurangi keseluruhan material proyek dan mewujudkan jejak karbon. Di gedung utama, dinding luar dibangun dengan beton otoklaf aerasi yang dibuat di Rwamagana, Rwanda. Dibentuk menjadi balok-balok ringan, hal ini memungkinkan MASS untuk mengoptimalkan ukuran baja dan elemen struktural sekaligus mengurangi bobot struktur. Larsen mengatakan bahwa MASS berusaha untuk “mengoptimalkan penggunaan material dan menjauhi beton sebanyak mungkin.”
Komponen struktural baja dan kayu bangunan utama dirancang agar mudah didekonstruksi dan digunakan kembali jika diperlukan. “Banyak pemikiran masuk ke desain struktural untuk mempertimbangkan penggunaan, atau penggunaan kembali, struktur dan material di masa depan,” kata Larsen.
Fasad berlapis baru dibuat khusus di Kigali menggunakan tanah liat lokal yang dibakar dari sekam kopi, dan komponen baja interior diproduksi di dalam negeri. Kaca berlapis ganda yang dibuat di Rwanda ditetapkan untuk jendela, termasuk pada blok ruang kelas yang diawetkan. Panel surya fotovoltaik ditambahkan ke atap. Larsen mengatakan bahwa Norrsken House sekarang “pada dasarnya beroperasi 100 persen dengan tenaga surya”.
MASS juga melakukan pekerjaan pelestarian lanskap di lokasi tersebut dengan tujuan melestarikan ekosistem yang ada. Pekerja hanya perlu menebang dua atau tiga pohon di seluruh lokasi, dan selama konstruksi sejumlah tanaman dipindahkan ke pembibitan terdekat dan kemudian ditanam kembali di lokasi setelah konstruksi selesai. Tanaman asli tambahan ditambahkan untuk membangun kembali keanekaragaman hayati situs. Larsen mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya tim desain melakukan upaya seperti itu “di seluruh situs”.
Larsen mengatakan bahwa setiap orang melihat manfaat dari melestarikan dan mengadaptasi bekas École Belge melalui pendekatan ekonomi sirkular, mencatat bahwa situs tersebut dapat berfungsi sebagai preseden untuk proyek masa depan. Ada sejumlah kecil bangunan bersejarah yang tersisa di Kigali tengah, dan Larsen menawarkan bahwa tanggapan kota terhadap upaya penggunaan kembali adaptif itu positif. Ada tanda-tanda kehidupan untuk proyek ini yang desainnya bermanfaat bagi masyarakat: Di dekat lokasi sepeda kota, kedai kopi yang menghadap ke jalan di lobi sudah menjadi tujuan pertemuan.
