Theaster Gates: Tuan Muda dan Jejak Mereka
Museum Baru
235 Bowery
New York, NY 10002
Buka hingga 5 Februari
Dalam “When the Battle Is Over,” esai pengantar dalam katalog menyertai Tuan Muda dan Jejak Mereka, Theaster Gates menjelaskan bahwa asal mula pameran tersebut adalah hilangnya dua sahabat: kurator, penulis, dan kritikus Okwui Enwezor dan ahli teori feminis bell hooks. Gates menyatakan bahwa dengan pameran ini, Museum Baru untuk sementara menjadi tempat berkabung dan berkomunikasi tetapi juga kenakalan dan sulap. Acara ini mengakui hilangnya daftar Black Young Lords baru-baru ini, termasuk desainer polymath Virgil Abloh, ahli teori Greg Tate, pelukis Sam Gilliam, dan keramik Marva Lee Pitchford-Jolly, selain ayah Gates, Theaster Gates Sr. Ini juga menandai tidak adanya pengaruh lain pada praktik Gates, seperti ahli teori film Robert Bird, pelukis Agnes Martin, dan seniman Joseph Beuys.
Kekuatan dari Tuan Muda adalah transmutasi Gates atas kehilangan dan museum itu sendiri. Di dalam Museum Baru, dia mengubah kerugian menjadi pengakuan dan perayaan produksi kreatif Kulit Hitam dan memusatkan konstruksi subjektivitas Kulit Hitam dalam kehidupan sehari-hari yang seringkali hina. Ini adalah kondisi dan pekerjaan biasanya tidak dianggap seni atau arsitektur dalam situasi muluk-muluk di dunia seni dan akademi. Dalam leksikon gereja Hitam, pameran tersebut dapat dianggap lebih sebagai layanan “pulang pergi” untuk ini Tuan Muda dan perayaan kekuatan pembebasan kreativitas dan tenaga kerja artistik Hitam. Seperti yang dinyatakan oleh seniman video Arthur Jafa (yang puisi eleginya “Virgil” disertakan dalam pameran ini) dalam wawancara tahun 2018 di Berita Artnet“Orang kulit hitam menemukan cara membuat budaya terjun bebas.”
Gates secara transgresif mengubah kondisi galeri ruang putih (kubus) dan mencampurkan yang sekuler dan yang sakral. Model khotbah Hitam tentang “tiga poin dan sebuah puisi”—di mana pengkhotbah melakukan tinjauan eksegetis atas teks alkitabiah, membuat tiga poin atau pelajaran yang semakin intens dari teks itu, dan kemudian memuncak dalam perayaan puitis—merupakan preseden yang berguna. Gates menggunakannya sebagai struktur kuratorial di tiga lantai pameran, dimulai dengan tema “arsip” di lantai dua, dilanjutkan dengan “bejana” di lantai tiga, dan diakhiri dengan “persekutuan” dalam suasana lapang ruang pameran. lantai ke-empat.
Ketika gereja kulit hitam dilarang pada tahun 1830-an setelah perencanaan pemberontakan budak, orang kulit hitam pergi ke bawah tanah untuk mengukir ruang di tempat yang disebut “punjung semak” atau “pelabuhan semak” (yang juga menunjukkan tempat keamanan atau perlindungan). Ini adalah struktur satu ruangan sederhana yang tidak pernah dianggap sebagai “arsitektur” dan sering dibangun di hutan dari semak atau semak yang diikat dengan tali atau tanaman merambat dalam bentuk punjung. Namun, di dalam ruang-ruang ini, para pengkhotbah Negro secara kreatif menggunakan cerita-cerita alkitabiah dan teologi tuan budak mereka untuk mengkhotbahkan pembebasan. Pada abad ke-20, peran Gereja Hitam sebagai ruang pembebasan kemudian diterjemahkan ke dalam janji pembebasan keadilan sosial dan politik dari Gerakan Hak Sipil dan khususnya teologi pembebasan Kulit Hitam, yang berpendapat bahwa pembebasan adalah tujuan fundamental teologi. Seperti yang didefinisikan oleh James H. Cone, Teologi hitam adalah salah satu pembebasan yang muncul dari identifikasi dengan penindasan orang kulit hitam di Amerika dan berusaha untuk menafsirkan ajaran agama dan sejarah alkitabiah dalam terang kondisi ini sambil mengakui hubungan antara perjuangan Hitam untuk keadilan. dan wacana teologis. Wacana Cone terbentang dari praksi spasial kekuatan Hitam, yang dengan sendirinya meluas dari para pemberontak budak yang beribadah di punjung semak, hingga pernyataan menantang, “Saya Hitam karena Tuhan Hitam!” Epistemologi ini bertentangan dengan sistem pengetahuan Eropa-Amerika. Dari latar belakang inilah Gates mempertanyakan sistem pengetahuan, epistemologi, dan arsip.
Sesampainya di lantai dua, dinding langsung menjadi atap dengan monumental Strategi Atap Koridor Museum (2022), hamparan cat akrilik sepanjang 50 kaki di atas atap obor karet, kanvas, tinta, dan plastik. Karya ini ditiru oleh Tujuh Lagu untuk Black Chapel #1–7 (2022) di dinding seberang galeri utama, serangkaian lukisan abstrak dari industri, enamel berbahan dasar minyak; obor karet ke bawah; aspal; kayu; dan tembaga ditugaskan untuk Paviliun Serpentine 2022 di London yang dirancang oleh Gates dengan dukungan Adjaye Associates. Kereta Manis dari seri Melukis Hitam dengan Ketel (2012), ketel tar yang diberikan kepada Gates oleh ayahnya, Theaster Gates Sr., setelah pensiun sebagai tukang atap di Chicago, dipentaskan di latar depan. Transformasi material obor tar dan karet ke dalam karya-karya ini mengacaukan sejarah lukisan abstrak modernis Eropa dan Amerika (seperti karya Suprematis Rusia Kazimir Malevich dan lukisan bidang warna Mark Rothko) dan mempertanyakan mitos, misteri, dan nuansa spiritualis. Gates berpendapat bahwa kerja Hitam dan perwujudan fisik adalah sistem pengetahuan yang berbeda untuk kreativitas artistik, produksi budaya, dan bahkan energi spiritual. Pada gilirannya, saran tentang cara mengetahui ini dijawab oleh berbagai arsip di ruangan yang sama dan di galeri berdekatan berwarna merah kerajaan, termasuk arsip Robert Bird sebanyak 4.500 volume yang terutama berfokus pada sastra, film, dan modernisme Rusia; arsip fotografi dari Kayu hitam Dan Jet majalah dari Johnson Publishing Company; Dan Intisari Negro untuk Hati yang Lelah (2019), karya Gates dengan lebih dari 100 judul terikat yang menyinggung spiritualitas Kulit Hitam dan perjuangan untuk kebebasan.
Galeri yang berdekatan juga mencakup instalasi benda dan efemera dari koleksi yang dilestarikan Gates, termasuk karya yang dibuat oleh berbagai Tuan Muda yang pengaruhnya terasa dalam praktik Gates. Karya-karya ini disajikan dalam vitrine kayu berusia ratusan tahun dari Institut Oriental Universitas Chicago, pusat penelitian dan museum untuk studi peradaban kuno. Dengan sedikit kenakalan ini, Gates telah mengganti koleksi pribadinya dengan kanon lain yang selama berabad-abad mengecualikan budaya Afrika dan peradaban Pribumi. Saat melihat vitrine ini, seseorang mendengar suara intelektual kulit hitam (seperti pengait lonceng) yang menyertai instalasi video enam saluran di dekatnya. Sejarah Seni (2019). Karya tersebut memadukan ratusan slide sejarah seni dari Koleksi Slide Lentera Kaca Universitas Chicago yang diakuisisi oleh Gates dengan foto-foto dari Johnson Publishing Company. Gates menggambarkan proses interpretasi yang dihasilkan sebagai “membaca Kegelapan” ke dalam koleksi. Namun, melalui penjajaran karya Brancusi, Picasso, Giacometti, dan Matisse dengan citra kehidupan Hitam, mode, tubuh, wajah, dan objek dari Kayu hitam dan JetGates justru mengungkap Kegelapan yang tak terucapkan dalam karya para seniman tersebut.
Sebuah toples batu menghubungkan pameran antara lantai dua dan tiga dan mengungkapkan model khotbah Gates. Karya itu dibuat oleh David Drake, seorang budak Afrika yang juga dikenal sebagai “Dave the Potter” yang bekerja di Edgefield, Carolina Selatan, pusat produksi periuk sebelum Perang Saudara. Itu beresonansi dengan hampir 40 bejana periuk peninggalan yang menempati galeri utama, sebuah “kapel yang lebih rendah” di mana orang mendengar Gates melantunkan, “Pada mulanya adalah tanah liat; tanah liat tidak berbentuk!”—pernyataan dari Khotbah Tanah Liat (2021), film berdurasi 16 menit yang disajikan di galeri mengapit/kapel samping. Dalam film tersebut, Gates menggunakan bahasa daerah gereja Hitam tentang khotbah dan himne untuk melakukan khotbah ekspositori tentang pentingnya tanah liat dan transmutasi material dan spiritualnya. Bagi Gates, bekerja dengan tanah liat adalah proses spiritual yang menghubungkan pembuat tembikar dengan tangan Tuhan sambil membentuk “manusia” dari tanah liat di bumi. Film ini juga membahas sejarah praktik pembuatan tanah liat dan batu bata Pribumi, yang sudah ada sebelum praktik di Eropa. Galeri mengapit yang berlawanan adalah ruang paduan suara tempat orang mendengar Billy Menyanyikan Rahmat yang Menakjubkan (2013), film Gates yang menampilkan penyanyi soul Billy Forston yang sedang berlatih versi himne “Amazing Grace” bersama ansambel musik eksperimental The Black Monks, yang sering menjadi kolaborator Gates. Dalam membawakan lagu Forston, baris asli himne diganti untuk referensi sekuler Kehidupan kulit hitam, seperti elisi sonik yang terjadi antara musik Black gospel dan blues. Di aedicula tangga sempit yang menghubungkan lantai ketiga dan keempat, Gates menempatkan patung bata-dan-tanah liat-oksida berbahan bakar kayu. Wanita di Bangku Senufo (2021) dan Yesus Hitam (nd), dicat dengan minyak dengan gaya vernakular yang umum di banyak mimbar Hitam.
Di “kapel atas” lantai empat, Gates membawa kami ke gereja. Di sini dia menyimpulkan transmutasi kubus putih dan ruang seni lainnya seperti Park Avenue Armory di New York, tempat Gates memperoleh lantai kayu Wade Thompson Drill Hall yang berusia 138 tahun dan menggunakannya untuk memproduksi Pekerjaan Lantai seri dipamerkan di sini. Dimulai dengan Pintu Ganda (2022), ia menyusun bentuk-bentuk geometris pada pinus Georgia yang merujuk pada simbol-simbol agama dan garis-garis Frank Stella Seri Hitam. Di salah satu sudut, rumah-rumah gudang berbingkai kayu Lonceng St Laurence (2014–22), yang diselamatkan Gates dari Gereja Katolik St. Laurence yang sekarang telah dihancurkan di Sisi Selatan Chicago. Dulunya merupakan tempat perlindungan bagi imigran Polandia dan Irlandia, gereja tersebut kemudian menjadi penting bagi komunitas kulit hitam dan Latin di lingkungan itu. Penganut Kamar Mandi (2018) menempati sudut yang berlawanan; instalasi dua bagian dari 25 panel lantai porselen dan 17 baris strip lampu neon industri mengingatkan ibu Gates, yang akan mundur ke kamar mandi yang terkunci untuk berdoa. Karya itu secara bersamaan berbunyi seperti altar dan merujuk pada karya Dan Flavin. Instalasi sudut ini dengan anggun membingkai bagian tengah Chord Surgawi (2022), yang terdiri dari organ Hammond B3, instrumen penting di gereja Injil Hitam, dan tujuh speaker Leslie dipasang tinggi di dinding. (Mereka merujuk Tujuh Lagu untuk Black Chapel #1–7 [2022] di galeri lantai dua.) Pemandangan itu bukanlah artefak yang sunyi atau keingintahuan pemakaman: Ini diaktifkan pada hari Sabtu dan Minggu siang tertentu antara pukul 13:00 dan 16:00 selama pameran berlangsung.
Galeri terakhir ini berisi referensi Gates yang paling langsung ke arsitektur dan kekuatan tradisi radikal Hitam untuk mengangkat kondisi duniawi dari setiap hari ke dalam seni Dan Arsitektur. Ini menyimpulkan model khotbah Gates dan mengungkapkan bahwa kekuatan ini tidak didasarkan pada epistemologi, teknik, dan sejarah Eropa, melainkan berasal dari kecerdikan, pembuatan, dan kepercayaan Hitam. Pada pratinjau pers, Gates menggambarkan lantai empat sebagai “semacam kuil Doric”, sebuah “ruang kehormatan tempat para dewa hadir”.
Kembali ke esai “When the Battle Is Over”, Gates mencatat dalam teks itu bahwa dari waktu ke waktu dia dan Arthur Jafa berbicara di telepon. Oleh karena itu, sangat berguna untuk mengangkat pernyataan Jafa Mei 2020 dan menawarkannya kepada siapa saja yang melihat Tuan Muda dan Jejak Mereka: Saya bukan orang percaya, tapi “Saya percaya orang kulit hitam percaya.”
Mario Gooden adalah direktur Mario Gooden Studio: Architecture + Design dan direktur program master arsitektur di Columbia GSAPP.
