Balkrishna Doshi lahir di Pune pada 26 Agustus 1927. Dia pindah ke Mumbai pada tahun 1947 dan mendaftar di jurusan arsitektur di Sir JJ College of Architecture. Pada tahun 1950, dia berangkat dengan kapal ke London dan setelah beberapa bulan di sana, dia pindah ke Paris untuk bekerja di bawah Le Corbusier. Dia kembali ke India pada tahun 1954 untuk mengawasi proyek Le Corbusier di Chandigarh dan Ahmedabad. Dia akhirnya mendirikan perusahaannya sendiri, Vastushilpa Consultants, di Ahmedabad pada tahun 1955 dan Vastushilpa Foundation for Studies and Research in Environmental Design pada tahun 1978. Pada tahun 2018, dia memenangkan Penghargaan Pritzker, orang pertama dari India yang dianugerahi penghargaan tertinggi arsitektur.
Warisannya terikat secara intrinsik dengan sejarah modern India. Kontribusinya, bersama rekan-rekannya seperti Achyut Kanvinde dan Charles Correa, untuk beberapa nama, sangat besar. Meskipun karyanya sangat luas, sebuah anekdot sederhana akan mengingatkan kita tentang cara berpikir Doshi dulu. Pada 1960-an, dia mulai bekerja di kotapraja. Instansi pemerintah telah menetapkan aturan untuk membuat set rumah yang berbeda di kota-kota ini, tergantung pada status ekonomi penduduk yang akan dialokasikan rumah ini. “Ketika saya mendapat kesempatan untuk mengerjakan perumahan Life Insurance Corporation, mereka berkata, ‘Kami memiliki tiga kategori pemegang polis. Ada yang mampu, berpenghasilan menengah, dan berpenghasilan rendah. Jadi bisakah Anda memberi kami tiga kelompok perumahan dengan blok terpisah?’” Doshi tidak ingin ada pemisahan seperti itu. Dia menghabiskan dua tahun mencoba meyakinkan pihak berwenang untuk mencampuradukkan rumah. “Jika Anda memberi keluarga berpenghasilan rendah dua kamar tidur dan kelompok berpenghasilan lain tiga kamar tidur, pada titik tertentu, mereka semua ingin memperluas ke lebih banyak kamar. Saya mencampurnya dan memberikan pilihan balkon, ruang istirahat, dan teras yang dapat ditutup saat dibutuhkan. Karena di India, seiring berkembangnya keluarga, rumah juga berkembang secara organik. Bagi kami, rumah yang kami bangun atau beli bukanlah tempat sementara, orang meletakkan akarnya di sana. Setidaknya, secara tradisional, begitulah cara kami hidup,” katanya dalam sebuah wawancara.
“Masyarakat manusia sangat mirip dengan alam. Itu beragam, dengan masing-masing tumbuh dengan kecepatannya sendiri. Saya berkata, ‘Mengapa kita tidak membuat hutan, dalam bentuk bangunan?’” Dalam rencananya yang rumit, Doshi memiliki bakat untuk kesederhanaan dan perayaan kehidupan yang menggembirakan.
Di luar seorang arsitek, Doshi adalah seorang pembangun institusi. Kontribusinya pada akademisi sebagai pendiri-direktur School of Architecture, Ahmedabad (1962-72) dan School of Planning di Ahmedabad (1972-79). Dia membangun kampus di seluruh negeri, termasuk Universitas CEPT di Ahmedabad, NIFT di New Delhi, dan IIM di Bangalore. Singkatnya, Doshi adalah seorang guru alami.
Tidaklah cukup untuk mencantumkan pencapaian pria ini, tanpa menyebutkan lautan cinta yang telah dia ilhami pada orang-orang selama hidupnya. Di puncak pandemi, di hari ulang tahunnya yang ke-93 di bulan Agustus 2020, tim redaksi Intisari Arsitektur India memutuskan untuk mengadakan pesta ulang tahun “virtual” untuknya. Hampir tidak perlu bertanya, keinginan mengalir dari seluruh dunia, termasuk dari Tadao Ando, Shigeru Ban, dan Fumihiko Maki yang mengirimkan surat tulisan tangan; Frank Gehry, Martha Thorne, Moshe Safdie, Gurjit Matharoo, dan Jatin Das mengirimkan catatan video. Antusiasme itu menular, membingungkan, dan benar-benar menginspirasi.
