Vesterheim di Decorah, Iowa menyimpan salah satu koleksi artefak Norwegia-Amerika terbesar, jadi ketika institusi budaya ingin mengubah kampusnya, tentu saja, firma arsitektur Snøhetta yang berbasis di Norwegia dan Amerika Serikat. Vesterheim diterjemahkan menjadi “rumah barat” dalam bahasa Norwegia, nama yang cocok untuk lokasi yang berbagi sejarah dan detail budaya dan imigrasi Norwegia-Amerika di AS Kampus ini terdiri dari beberapa bangunan bersejarah, banyak di antaranya dibangun oleh imigran Norwegia-Amerika, seperti serta fasilitas untuk Museum Nasional Norwegia-Amerika dan Sekolah Seni Rakyat.
Sejarah dan asal usul lembaga ini ditelusuri kembali ke Luther College pada tahun 1877, Laur Laursen, presiden universitas saat itu, mulai mengumpulkan benda sehari-hari dari imigran Norwegia yang menetap di daerah tersebut. Penggantinya CK Preus mengubah koleksi yang terus bertambah menjadi museum terbuka, memamerkan benda dan bangunan.
“Sebagai perusahaan Norwegia-Amerika, Snøhetta berterima kasih dan bersemangat untuk berperan dalam rekontekstualisasi pengalaman, seni, dan kerajinan para imigran Norwegia di Iowa,” kata Craig Dykers, Mitra Pendiri Snøhetta dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap dan mengharapkan The Commons and Heritage Park akan menciptakan peluang baru untuk mempertimbangkan dan memahami pengalaman para imigran di Amerika Serikat.”
Snøhetta menghasilkan rencana induk untuk situs tersebut pada tahun 2019 yang menyatukan fasilitas dan bangunan yang ada dengan rencana untuk “kampus terpadu”. Di antara tambahan situs ini adalah bangunan baru seluas 8.000 kaki persegi yang dijuluki The Commons dan serangkaian ruang hijau, bagian dari museum terbuka Vesterheim yang ditata ulang, Heritage Park. Penambahan itu menghormati dalam skala dan materialitasnya agar sesuai dengan struktur bersejarah yang ada.
“Kami mulai bekerja dengan Vesterheim pada tahun 2018 untuk membayangkan rencana induk kampus yang menyatukan kembali dan meningkatkan museum dan fasilitas pendidikan melalui lanskap kampus yang berkesan,” tambah Snøhetta Partner Michelle Delk. “Dengan menambahkan area pertemuan luar ruangan baru yang memperluas Heritage Park ke Water Street, Vesterheim Commons menciptakan ruang publik interior dan eksterior baru di mana orang dapat berkumpul untuk menikmati koleksi museum yang semarak.”
The Commons mengambil isyarat dari lanskap hutan di sekitarnya. Rangka kayu massalnya akan dibangun menggunakan kayu yang bersumber dari Albert Lea, Minnesota, dan akan dilengkapi dengan volume batu bata, yang bersumber dari Adel, Iowa. Di permukaan jalan, kanopi kayu dengan kelengkungan menyapu akan menaungi volume lobi yang seluruhnya terbuat dari kaca, sekaligus menciptakan daya tarik yang mencolok.
Di dalam lobi, jendela yang mengelilingi interior akan memberikan pemandangan ke jalan raya, selain lanskap hutan yang berbatasan. Di tengah atrium, oculus berlapis kayu menenggelamkan interior dalam cahaya alami. Ruang tersebut berfungsi ganda sebagai tempat acara dan juga memiliki lorong yang mengarah ke Pusat Pendidikan Westby-Torgerson dan Sekolah Seni Rakyat Vesterheim.
Di lantai atas The Commons, ruang pameran akan dilengkapi fasilitas digital dan studio produksi. Galeri di lantai dua akan mengakomodasi ruang belajar yang dirancang untuk bekerja bersama-sama dengan teknologi baru guna menambah pengalaman peneliti dengan koleksi Vesterheim.
Perusahaan lanskap yang berbasis di Minneapolis Damon Farber bekerja dengan Snøhetta untuk mengubah ruang hijau untuk Taman Warisan, menjadikannya “hutan perkotaan” dengan pemandangan yang merujuk pada hutan Norwegia dan Area Tanpa Drift, wilayah topografi dan budaya di Midwest yang terdiri dari Iowa timur laut yang tidak memiliki deposito glasial dikenal sebagai drift karena kurangnya lapisan es di zaman es terakhir.
Lanskap konsep ulang selesai pada Agustus 2021; itu fitur pavers permeabel, penanaman asli, dan mitigasi limpasan dan sistem manajemen stormwater. Adapun The Commons, konstruksi gedung dimulai pada tahun 2022 dan Snøhetta mengantisipasi penyelesaian musim panas ini.
