Terletak di ibu kota Delta Blues Mississippi, Clarksdale Collegiate Public Charter School mendidik siswa di taman kanak-kanak hingga kelas 6. Proyek ini menggabungkan penggunaan kembali bangunan yang ada secara adaptif dengan konstruksi baru fasilitas kontemporer. Itu selesai pada tahun 2021 oleh firma arsitektur OJT yang berbasis di New Orleans, yang pekerjaannya difokuskan di Amerika Selatan dan menekankan penelitian dan pengembangan masyarakat sebagai bagian dari proses desainnya. Sekolah piagam tidak terkecuali dengan metode mereka: Perusahaan mengumpulkan data dan dengan hati-hati mempertimbangkan kondisi bangunan, sejarah, dan kontekstual yang ada saat menyelesaikan desain.
Kampus baru, yang terletak di lingkungan perumahan Clarksdale, menempati situs gereja bersejarah seluas 4,8 hektar yang jemaatnya pindah setelah keanggotaannya berkurang. Sebuah kota mayoritas berkulit hitam dan kurang terlayani dengan sekitar 15.000, sejarah disinvestasi Clarksdale yang penuh telah mengambil alih warisannya sebagai pusat budaya di Mississippi, meninggalkan penduduknya tanpa dukungan struktural untuk berkembang dalam ekonomi pariwisata. Sekolah ini bertujuan untuk menjadi salah satu langkah dalam membalikkan tingkat kemiskinan yang meningkat dan proliferasi tanah kosong, karena mempersiapkan anak-anak di Clarksdale dan kabupaten sekitarnya untuk kuliah tanpa biaya kuliah.
Untuk menggabungkan sejarah Clarksdale dengan visi masa depannya yang optimis, OJT merancang sebuah kampus yang akan memberi penghormatan kepada suaka yang ada dan konteks sekitarnya sambil menerapkan ruang yang cerah dan menyenangkan bagi para siswa untuk belajar. Bentuknya adalah bagian yang sama dari studi figur-ground dan teka-teki terprogram; penambahan mencakup tapak gereja untuk mengaktifkan situs sambil menyebarkan kebutuhan fungsional sekolah secara merata di seluruh kampus. Rencana tersebut mencakup kelompok ruang kelas untuk kelas masing-masing, aula pertemuan, perpustakaan, kantor, kafetaria, dan gimnasium.
Pusat kampus adalah halaman luar, yang dibatasi oleh sirkulasi eksterior yang ditunjuk oleh tiang-tiang yang mencerminkan pilar-pilar gereja yang ada. Sementara ruang kelas dipisahkan berdasarkan kelas, ruang seperti halaman dan bekas tempat perlindungan (sedikit direnovasi menjadi aula pertemuan) memungkinkan interaksi antara siswa yang lebih tua dan lebih muda, mendorong kolaborasi lintas kelas dan kampus yang aktif.
Desainnya juga dengan hati-hati mempertimbangkan ketinggian gereja yang ada. Pendiri OJT dan arsitek utama Jonathan Tate berbagi motivasi di balik strategi tersebut: “Itu adalah sebuah gereja, dan kami mencoba memposisikannya kembali sebagai sebuah sekolah. Pertanyaan kami adalah: Bagaimana Anda berdua merangkul karakter dan kualitas bentuk, yang kita semua memiliki ketertarikan untuk itu, tetapi entah bagaimana membuatnya baru, membayangkannya kembali?
Garis atap yang menghadap ke jalan adalah atap pelana tradisional, meskipun panjang, lembah yang sesuai dengan puncak tempat suci. Saat atapnya turun, terlihat sekilas bata hangat dan kaca patri berwarna-warni dari gereja di belakangnya. Sementara garis atap memuliakan gereja di bagian dalam kampus, fasad memberi penghormatan kepada konteks sekitarnya. Dibalut pelapis putih sebagai lawan dari bahan yang lebih komersial, fasad baru mengarahkan kembali pintu masuk ke sekolah dan mengintegrasikannya ke trotoar, lebih mirip teras depan daripada promenade. Titik-titik warna, sisipan relief, dan jendela sempit memecah bagian luar dan mempertahankan skala perumahan dari konteks sekitarnya.
Sementara persiapan kuliah mungkin tampak sulit bagi anak-anak semuda taman kanak-kanak, sekolah juga memprioritaskan kegembiraan, dan desain akhir sekolah mencerminkan misi untuk menanamkan kegembiraan dalam proses pembelajaran. Pertimbangan khusus adalah perpustakaan, yang merupakan ruang inti mengingat komitmen piagam untuk memajukan keaksaraan. Dengan demikian, ini menempati salah satu posisi terdepan di kampus dan mudah diakses oleh semua kelas. Langit-langit berkubah dan banyak jendela memungkinkan ruang yang cerah dan menyenangkan dengan rak dan furnitur berukuran anak-anak. Ini adalah satu-satunya ruang pendidikan dengan pemandangan ke jalan perumahan yang diapit pepohonan, yang secara simbolis menghubungkan pentingnya upaya literasi sekolah dengan dunia luar.
Sebagian besar desain dan konstruksi sekolah dilakukan selama puncak pandemi COVID-19, yang membutuhkan cara baru untuk berkolaborasi, belajar, dan berkreasi. Terlepas dari masa-masa genting, keberhasilan kampus dapat dilihat dari perluasannya dari melayani taman kanak-kanak hingga siswa kelas 2 di awal tahun 2018 hingga memaksimalkan ruang kelas dan menampung siswa taman kanak-kanak hingga siswa kelas 6 di tahun 2022.
Jumlah siswa telah bertambah dua kali lipat, dan kampus sekunder sedang dalam proses menyediakan ruang kelas bagi siswa saat ini yang akan segera menjadi siswa kelas 7 dan 8.
Jonathan Tate merefleksikan bahwa sementara sekolah sering merasa seolah-olah siswa terjebak di ruang kelas sampai mereka membanjiri aula di antara kelas, Clarksdale Public Charter School selalu terasa penuh dengan kehidupan dan pergerakan. Di sini, antara ruang dalam dan luar ruangan, pembelajaran komunitas dan individu, serta bangunan dengan apresiasi sejarah dan masa depan, para siswa bersiap untuk kesuksesan masa depan.
Alaina Griffin adalah kontributor tetap untuk SEBUAH.
