Dalam waktu tiga minggu, Adrian Smith membuat sketsa desain asli yang nantinya akan menjadi gedung tertinggi di dunia, Burj Khalifa. Di awal tahun 2000-an, dia didekati oleh Emaar Properties, perusahaan real estate yang mengembangkan gedung pencakar langit tersebut. “Mereka ingin bertanya kepada kami tentang pengalaman kami dengan supertalls,” kata Smith IKLAN. Saat itu, dia bekerja di Skidmore, Owings & Merrill (SOM) dan telah merancang bangunan seperti Menara Jin Mao, menara setinggi 1.380 kaki di Shanghai; dan Menara Zifeng (sebelumnya dikenal sebagai Menara Keuangan Nanjing Greenland), sebuah menara setinggi 1.480 kaki di Jiangsu, Tiongkok.
Smith dan koleganya, termasuk Bill Baker, mitra teknik struktur di SOM, menghadiri pertemuan tersebut dan melakukan perjalanan dari Chicago ke New York untuk percakapan informal namun informatif. “Kami banyak berbicara tentang merancang bangunan tinggi, karena sangat berbeda bahkan dari bangunan 60 lantai,” kata Smith. Perwakilan Emaar mengatakan kepada tim SOM bahwa mereka ingin membangun gedung pencakar langit tertinggi di dunia di Dubai, dan meminta rekomendasi untuk memilih seorang arsitek. “Saya mengatakan bahwa Anda harus mengadakan kompetisi ide selama dua atau tiga minggu,” kenang Smith. “Dan mereka menelepon kembali pada minggu berikutnya, dan berkata, ‘Itulah yang akan kami lakukan.’”
Segera setelah itu, Emaar mendekati beberapa firma arsitektur, termasuk tim Smith di SOM, dengan detail proyek dasar—mereka menginginkan sesuatu dalam kisaran 1640 hingga 1968 kaki—dan memberi setiap tim waktu beberapa minggu untuk menyatukan ide mereka. Seperti yang dijelaskan Smith, tim SOM mengajukan “bentuk kasar” dari apa yang akhirnya menjadi Burj Khalifa. “Gambar awal, yang tidak banyak, sesuai dengan kebutuhan mereka,” katanya. “Mereka memilih kami dan kami kemudian mulai dengan sungguh-sungguh sekitar sebulan kemudian.”
Berdasarkan apa desain Burj Khalifa?
Secara struktural, Burj Khalifa dirancang dengan geometri lantai tripartit berbentuk Y. Desainnya sebagian besar didasarkan pada Samsung Tower Palace Three, gedung pencakar langit di Seoul dengan struktur serupa yang pernah dikerjakan Smith sebelumnya. Karena pembatasan zonasi, Tower Palace Three saat ini berdiri di 73 lantai, meskipun awalnya dimaksudkan untuk menjadi 93 lantai, dengan beberapa kemunduran saat tumbuh lebih tinggi. Saat ketinggiannya dikurangi, “Saya menurunkannya ke titik di mana mereka masih melangkah tetapi hanya dengan peningkatan dua lantai atau tiga lantai,” jelas Smith. “Jadi itu hampir seperti membangun atap gedung.”
Meskipun visi asli untuk Tower Palace Three tidak terjadi di Seoul, Smith masih memiliki ide untuk struktur super tinggi dengan langkah bervariasi dari tiga titik tripod. “Saya memiliki skema di mana setiap kaki dari tiga tripod akan jatuh pada titik yang berbeda,” katanya, “dan dua kaki lainnya akan naik dan kemudian salah satunya akan turun, sampai hanya satu kaki yang melanjutkan.” Demikian pula, Smith juga telah merancang versi di mana kaki melangkah pada interval yang berbeda-beda di sekitar bangunan, sehingga dari kejauhan bangunan itu tampak seperti spiral. Selama tiga minggu kompetisi ide, Smith telah mempresentasikan kedua konsep ini kepada Emaar, yang tertarik pada fakta bahwa dalam kedua iterasi tersebut, bangunan tersebut tidak hanya dapat dibangun, tetapi juga memiliki kualitas yang dinamis.
